STAP細胞の研究不正問題をめぐって、理化学研究所は7月7日、小保方晴子元研究員から英科学誌「ネイチャー」への論文掲載費約60万円が返還されたと発表した。理研によると、指定口座に7月6日に全額振り込まれたことを確認したという。

小保方氏を筆頭著者とするSTAP細胞の研究論文は、科学界で権威がある英国の雑誌「ネイチャー」に掲載されたあと、画像の切り貼りなどの不正行為が明らかとなり、昨年7月に取り下げられた。理研の調査で研究不正を認定された小保方氏は昨年12月、理研を退職した。今年3月には、ネイチャーに論文を掲載するのにかかった計60万297円を返還するよう求められていた。

小保方氏の代理人をつとめる三木秀夫弁護士は「理研の調査結果に納得はしていませんが、係争にかかる負担の大きさを考えて、これ以上の係争を避ける判断をいたしました」というコメントを発表した。

さらに、返還がこのタイミングになった理由について、三木弁護士は弁護士ドットコムニュースに対して次のように説明し、理研への不満を明らかにした。

「納得していなかったことがありますが、そもそも今回は組織として論文の投稿が決めたわけなのに、理研は一番若い研究者に全責任を押し付けて支払いを求めていました。そのような請求に応じることで、『今後の前例をつくるようなことは避けるべき』との意見も多く寄せられていたこともあり、対応に慎重になっていました」

（弁護士ドットコムニュース）